Die Legende vom Rattenfänger von Hameln ist weltbekannt. In Hameln können Besucher ihren Spuren folgen. So an einem Haus in der Altstadt, das durch folgende Inschrift auffällt:

"ANNO 1284 AM DAGE JOHANNIS ET PAULI WAR DER 26. JUNI - DORCH EINEN PIPER MIT ALLERLEY FARVE BEKLEDET GEWESEN CXXX KINDER VERLEDET BINNEN HAMELN GEBOREN - TO CALVARIE BI DEN KOPPEN VERLOREN."

Das ist der Kern der Rattenfängerlegende: 1284 soll ein fremder Flötenspieler alle Ratten und Mäuse, von denen die Stadt geplagt wurde, mit seinem Spiel betört und in den Fluss geleitet haben, wo sie ertranken. Als der versprochene Lohn ausblieb, bezauberte der Flötenspieler 130 Kinder und führte sie aus der Stadt. Sie wurden nie wieder gesehen.

Heute zeugen in Hameln viele große und kleine Spuren von der Rattenfängerlegende. Fenster, Inschriften, Statuen, Freilichtspiele, Literaturfestivals und Musicals erinnern an den Rattenfänger. Selbst das Stadtjubiläum fällt in das Jahr des Rattenfängers, da das Gründungsjahr der Stadt unbekannt ist.