„Möchte Walhalla förderlich seyn der Erstarkung und der Vermehrung teutschen Sinnes! Möchten alle Teutschen, welchen Stammes sie auch seyen, immer fühlen, daß sie gemeinsames Vaterland haben. Und jeder trage bei, soviel er vermag, zu dessen Verherrlichung!“

Mit diesen Worten eröffnete der bayrische König Ludwig I. 1842 die Walhalla. Die Ruhmes- und Ehrenhalle sollte an an diejenigen erinnern, die sich um Deutschland verdient gemacht haben, und damit das Nationalgefühl der Deutschen stärken. Bei der Eröffnung standen bereits die Büsten und - im Falle fehlender Abbildungen - Namenstafeln von 160 Personen in dem Ehrentempel an der Donau. Die Bandbreite der Geehrten umfasst Politiker, Militärs, Wissenschaftler und Künstler.

Auch heute werden noch historisch bedeutende Deutsche in unregelmäßigen Abständen und auf Vorschlag hin in die Walhalla aufgenommen. Die neuen Zugänge sind der Mathematiker Carl Friedrich Gauß (2007), die Ordensschwester und Philosophin Edith Stein (2008) und der Dichter Heinrich Heine (2009).