Es ist eines der schönsten Rathäuser Deutschlands und das Wahrzeichen der Stadt: das Bremer Rathaus. Zu Beginn des 15. Jahrhunderts erbaut wurde es zwischen 1608 und 1612 renoviert. So erklärt sich die Mischung aus Gotik und später norddeutscher Renaissance, der sogenannten Weser-Renaissance. Das Rathaus sollte die Freiheit der Stadt Bremen symbolisieren, die seit 1358 zur Hanse gehörte.

Diesen Geist repräsentiert auch der Roland, eine fünf Meter hohe Statue vor dem Rathaus. Sie wurde 1404 errichtet und steht seitdem auf dem Marktplatz. Damit ist sie die älteste, noch im Freien stehende Statue Deutschlands. Einer Legende nach soll Bremen solange frei und unabhängig bleiben, wie der Roland steht. Für den Fall, dass der Roland fällt, soll angeblich eine Ersatzstatue im Keller des Rathauses bereitstehen.

Rathaus und Roland schafften es 2004 auf die UNESCO-Welterbeliste, weil sie "einzigartige Zeugnisse für die Entwicklung von Autonomie und Marktrechten des europäischen Bürgertums speziell im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation" sind.