Das Camera Obscura: Museum zur Vorgeschichte des Films hat gute Chancen, ein touristisches Highlight zu werden. In einem ehemaligen Wasserturm, der anlässlich der Mülheimer Landesgartenschau 1992 umgebaut wurde, hat die Kollektion des Wuppertaler Sammlers KH. W. Steckelings ein spektakuläres Domizil gefunden. Steckelings hat weit über 1.000 Exponate zusammengetragen, die vom Kaleidoskop über Laterna Magica bis zum Guckkasten die Entwicklung zum bewegten Bild in der Zeit von 1750 bis 1930 dokumentieren.

Schon 1992 wurde unter dem Dach des 1904 erbauten Wasserturms eine Camera obscura eingebaut, jetzt wird hier über drei Stockwerke auf spielerische Weise erzählt, wie die Bilder laufen lernten. Die erste Etage steht unter dem Thema „Licht und Schatten“. Hier können Besucher die Anfänge der Bildexperimente vom Schattenspiel über Panoramaansichten und Kaleidoskope bis zu Laternae Magicae erleben. Im zweiten Obergeschoss dreht sich alles um „Das bewegte Bild und die frühen Techniken“. Mit dem „Daumenkino“ etwa war man schon ganz nah dran an der szenischen Bildfolge. Andere Beispiele sind Thaumatrop und Zoetrop, eine „Wundertrommel“, die zeigt, wie im Zusammenspiel mit Geschwindigkeit die optischen Täuschungen an Raffinesse gewinnen. Im dritten Teil des Museums geht es um Guckkästen, in denen gemalte Ansichten ferner Städte oder berühmte Schlachtszenarien dreidimensionale Wirkung erzeugten; um frühe Fotografie und natürlich die weltweit größte begehbare Camera obscura.

Es gehört zu den besonderen Qualitäten des Museums, dass es die einzelnen Themen anhand von Nachbauten für die Besucher erlebbar macht. So kann man selbst dem Erfindergeist nachspüren und immer wieder verblüfft feststellen, wie einfallsreich der Wunsch nach bewegten Bildern in die Tat umgesetzt wurde.