Auch das Städtische Museum Gelsenkirchen gehört zu den zahlreichen Museumsneugründungen, die in der Nachkriegszeit im Ruhrgebiet entstanden. In Gelsenkirchen konnte man allerdings nicht auf eine bereits bestehende Sammlung zurückgreifen. Mit Verve ging man an den Aufbau, denn hier verfolgte man insbesondere das Ziel, die durch einen hohen Anteil an Arbeitern geprägte Bevölkerung für die bildende Kunst vom ausgehenden 19. Jahrhundert bis in die Gegenwart zu interessieren.

Eine alte Villa diente zunächst als Standort; 1982 wurde mit einem Erweiterungsbau an der Horster Straße begonnen, der zwei Jahre später eröffnet wurde. Mittlerweise umfasst der Bestand 1.300 Werke der Klassischen Moderne, des Konstruktivismus und der zeitgenössischen Kunst. Das Museum hat außerdem eine große Grafiksammlung. Einen weiteren Schwerpunkt bildet kinetische Kunst, die mit über siebzig Objekten die größte Sammlung ihrer Art in Deutschland ist. Mobiles, motorenbetriebene Objekte und Arbeiten, die auf Licht und Klang reagieren, sind zusammengefasst. Jährlich werden Wechselausstellungen veranstaltet, bei denen das Werk des Künstlers Anton Stankowski, das zu einem bedeutenden Teil präsent ist, unterschiedlichen Aspekten gezeigt wird.