Das 1873 gegründete Stadtmuseum ist das älteste der Düsseldorfer Museen. Anfangs reichte ein Raum im Justizgebäude, Ende der sechziger Jahre kaufte die Stadt dann das Stadtpalais der Grafen Spee. Hier und in einem modernen Anbau kann man seither ausgiebig auf den Spuren der Stadtgeschichte wandeln, die von Krieg und Zerstörung nur wenig beeinträchtigt wurde. Die Dauerausstellung umfasst Gemälde und Graphik, Möbel, Waffen, Silber, Medaillen, Bodenfunde und vieles mehr.

Bei einem Rundgang eröffnet sich ein geschlossenes Bild der geschichtlichen, künstlerischen, geistigen und wirtschaftlichen Entwicklung. Das Stadtmuseum präsentiert umfangreich die Gründung Düsseldorfs im Jahr 1288 und die Veränderung ihrer Stadtgrenzen in den folgenden Jahren. Ausstellungsschwerpunkte bilden etwa die Zeit der Herzogtümer Jülich-Kleve-Berg vom 14. bis 16. Jahrhundert und die Industrialisierung und die Kulturgeschichte im 19. Jahrhundert. Das Museum verfügt über eine komplette Abteilung für die Geschichte der „Königlich-Preußischen Kunstakademie“. Museumsdirektorin Susanne Anna veranstaltet außerdem Wechselausstellungen zum aktuellen Kunstgeschehen, zur Mode und gesellschaftlichen Themen, wie sie etwa die Schau „Sex und die Stadt“ aufgreift. Als Geheimtipp gilt der schattige Garten, in dem man pausieren kann.