Am östlichen Ende des Duisburger Innenhafens liegt die zwischen 1908 und 1916 erbaute Küppersmühle, die 1972 stillgelegt wurde. 1999 wurde das Mühlen- und Speichergebäude nach vollständiger Entkernung und aufwändigem Umbau einem neuen Zweck zugeführt: Wo früher Korn gemahlen wurde, wird jetzt moderne Kunst ausgestellt.

Der Backsteinkoloss ist Teil des Quartiers, dessen Umgestaltung die Bauausstellung Emscherpark zu einem ihrer Leitprojekte machte und die Planer und Investoren auf den Plan rief. Auch der Duisburger Großsammler Hans Grothe erwärmte sich für das Gebäude, das er von den Basler Stararchitekten Herzog und de Meuron für Ausstellungszwecke herrichten ließ. Einziger neuer Gebäudeteil ist das fulminante Treppenhaus.

Das Museum Küppersmühle beherbergt auf 5.000 Quadratmetern, die sich über drei Etagen erstrecken, nun Teile der Sammlung, die Grothe im Laufe von Jahrzehnten zusammengetragen hat. Die Kollektion des Immobilientycoons und Baulöwen, der in den späten sechziger Jahren sein Faible für die zeitgenössische Kunst entdeckte, umfasst mehr als 700 Werke von Beuys, Immendorff, Baselitz, Kiefer und Graubner, die in dem imposanten Backsteinbau eine prächtige Präsentationsfläche gefunden haben. Mit dem spektakulären Ankauf einer kompletten Ausstellung mit Bildern von Sigmar Polke startete er seine Sammlertätigkeit, die er fortan um zahlreiche Werkblöcke ergänzte.

In den rund sechs Meter hohen, wunderbar asketischen Räumen, die mit weißen Wänden und grauem Basaltboden ausgestattet sind, werden in 17 Künstlerräumen konzentrierte Ensembles gezeigt. Hier treten Skulpturen von Markus Lüpertz in den Dialog mit Penck-Männchen; Anselm Kiefers Suche nach verborgenen Mythen lässt sich mit nie gekannter Intensität nachvollziehen. Da Grothe sein Augenmerk auf bedeutende Künstler gerichtet hat, bietet sich Besuchern ein profunder Blick auf die deutsche Kunst der letzten vier Jahrzehnte. Einen weiteren programmatischen Schwerpunkt bilden die Wechselausstellungen, die aktuelle Positionen der Malerei, Skulptur, Fotografie und der Videokunst aufgreifen.