Um die vorletzte Jahrhundertwende gab es noch keine Billigflieger, mit denen man an viele Orte der Welt zum Taxipreis jetten konnte. Reisen war noch langwierig, teuer und voller Gefahren. Das hielt Karl Graf von Linden dennoch nicht ab, immer neu in die Welt aufzubrechen. Von seinen unentwegten Reisen brachte er auch ständig Mitbringsel mit, weit über 100 000 Stücke aus allen Kontinenten der Welt soll er zusammengetragen haben. Sie bilden den Grundstock der Sammlung des Staatlichen Museums für Völkerkunde, untergebracht in einem stattlichen Palais, das der Graf 1911 als noble Hülle für seine Souvenirs bauen ließ. Es bietet neben der Dauerausstellung themenorientierte Sonderausstellungen über Völker und Kulturen der Welt.

Das bunt bestückte Museum machte immer schon Lust auf die große weite Welt und war unter der Bürgerschaft von jeher außerordentlich populär. Bis heute bekommen viele Kinder hier zum ersten Mal eine Ahnung von der Vielfalt von Welt und Menschheit, viele Erwachsene staunen darüber, was es alles gibt. Vor allem noch ursprünglicher lebenden Volksgruppen, wie Indios oder Australiens Aborigines, wird viel Platz eingeräumt. Zu den Schätzen gehört eine buddhistische Meditationsanleitung, das Yamantaka-Sandmandala, die so wertvoll ist, dass sie erst konserviert werden konnte, nachdem der Dalai Lama die Erlaubnis erteilt hatte. Das Linden-Museum gehört vom Anspruch her, aber auch von seiner Ausstattung zu den bedeutendsten ethnographischen Museen Europas.