Der böhmische Textilfabrikant Baron Heinrich von Liebieg machte sich Anfang des 20. Jahrhunderts daran, sein Erbe zu bestellen. Weil er in Frankfurt heimisch geworden war, bot er der Stadt sein Anwesen am Main, eine Villa im herrschaftlichen Stil, umgeben von einem prächtigen Park, zum sensationell günstigen Preis an. Nur eine Bedingung gab es: in dem Gebäude „für ewige Zeiten ein öffentliches Kunstmuseum zu unterhalten“. Das Liebieghaus wurde zum Museum Alter Plastik, seit 1909 für die Öffentlichkeit zugänglich.

Zahlreiche Mäzene aus dem Frankfurter Geldadel stellten Plastiken ägyptischen, griechischen oder römischen Ursprungs zur Verfügung. Die Nähe zum antiken Ideal war der Maßstab zur Bewertung einzelner Kunstwerke, auch die Renaissance stand hoch im Kurs. Doch Direktor Georg Swarzenski vertrat damals eine moderne Kunstauffassung und hatte auch auf andere Kunstrichtungen ein Auge, vor allem auf das Mittelalter. Kunsterzeugnisse dieser Epoche waren seinerzeit noch erschwinglich. Swarzenski gelang es, eine ansehnliche Sammlung aufzubauen, Nutznießer dieses weitsichtigen Denkens sind wir Heutigen. Das Liebieghaus ist in der internationalen Liga der Kunstmuseen im Bereich Plastik exponiert, es ist epochen- und kulturenübergreifend wie kein zweites seiner Art in Deutschland. Nach einem angefügten Neubau und einer kompletten Restaurierung verfügt die Villa über reichlich Ausstellungsfläche.

2008 wurde es nach einer grundlegenden Sanierung wiedereröffnet und zeigt viel Mut zur Farbe. Blau, Grün, Burgunderrot, Türkis, Steingrau in den Kabinetten, die frühere Raumfluchten ersetzen. Sie ermöglichen aus aufgereihten Ansammlungen von Skulpturen Werkgruppen zu bilden. Über eine steinerne Wendeltreppe geht es hinauf ins Türmchen, einen Ausguck mit Sitzecke, den Fabrikant Liebieg eigens einrichten ließ. Dort wird die Privatsammlung des Archäologen Adolf Furtwängler gezeigt, darunter die Kapitolinische Venus, die als Liebesgöttin über Jahrzehnte in den Keller verbannt war. Das Liebieghaus ist auch ein Ort der Forschung, es gibt eine beachtliche wissenschaftliche Bibliothek.