Der Unternehmer Franz Haniel (1779-1868) prägte mit seinen vielfältigen Aktivitäten einen Teil der Ruhrgebiets-Geschichte. Das Handels- und Speditionshaus, das Haniel von seinen Eltern übernommen hatte, entwickelte sich unter seiner Führung so gut, dass er bald in andere Projekte investieren konnte. Haniel war unter anderem Mitbegründer der „Hüttengewerkschaft und Handlung Jacobi, Haniel und Huyssen“, dem Vorläufer des Gutehoffnungshütte-Konzerns. Das ehemalige Wohn- und Geschäftshaus im Ortsteil Ruhrort ist heute ein Privatmuseum.

1968 wurde das Haniel-Museum im historischen Speicher eröffnet, wo das Leben des Unternehmers und Industriepioniers ebenso nachgezeichnet wird wie die Industrialisierung des Ruhrgebiets. In den letzten Jahren hat das Museum eine räumliche Erweiterung erfahren. Jetzt sind auch die Wohnräume des Gebäudes mit einbezogen, so dass man eine Vorstellung vom Lebensumfeld einer bedeutenden Unternehmerfamilie gewinnen kann. Einen Ausstellungsschwerpunkt bildet die Binnenschifffahrt, insbesondere die Geschichte der Haniel Reederei. Außerdem wird die lokale Geschichte Ruhrorts behandelt.