Der jüngste Ableger der Nationalgalerie bietet Kunstvergnügen schon beim S-Bahn-Fahren: Blau und grün leuchtet der Hamburger Bahnhof bis zu den Gleisen zwischen Friedrichstraße und Hauptbahnhof. Für Erleuchtung und Aufklärung über zeitgenössische Kunst sorgt das selbst erklärte „Museum für Gegenwart“ seit November 1996. Nun finden im Gemäuer die jüngsten Werke aus der Nationalgalerie, die Sammlung Marx sowie wechselnde Sonderausstellungen auf 10.000 Quadratmetern Unterschlupf.

Der Löwenanteil entfällt auf die lichte Haupthalle, die ein eisernes Tragwerk dominant überspannt. Hierein passen metall- und steingraue Großskulpturen, wie der „Berlin Circle“ von Richard Long, das Iglu von Mario Merz oder die Blei-Bibliothek von Anselm Kiefer. Sie stammen fast alle aus der Sammlung von Erich Marx, der sein Vermögen mit Reha-Kliniken verdiente. Anhänger von Joseph Beuys finden im westlichen Ehrenhofflügel einen weltweit beispiellosen Andachtsraum: Dicht gedrängt lagern hier die Basaltsteine, Talgblöcke und Filzdecken des Schamanen – zum Leidwesen von Beuys-Experten, die nur vom Künstler autorisierte Installationen mögen.

Im langen Schlauch östlich der Haupthalle hängen die Berühmtheiten von Robert Rauschenberg, Cy Twombly und Andy Warhol, dessen riesiger Siebdruck „Mao“ uns diskret von der Stirnseite zulächelt. Auch wichtige Wanderausstellungen finden ab und an den Weg in die Invalidenstraße. Heiß debattiert wird nach wie vor der Ankauf der hochkarätigen Sammlung Flick: In Zürich stießen die Werke von Marcel Duchamp, Bruce Nauman oder Gerhard Richter wegen der Nazi-Vergangenheit der Familie Flick noch auf Ablehnung. Seit September 2004 präsentiert sie der Hamburger Bahnhof in der benachbarten Rieck-Halle, wo sie sich inzwischen regen Publikumsinteresses erfreut.