Helmut Hentrich, Baumeister, Sammler und Mäzen, hat in Düsseldorf vor allem als Stifter von mittlerweile 3.500 kostbaren Gläsern Kulturgeschichte geschrieben, die die Stadt zum weltweit wichtigsten Glaszentrum des Jugendstils machten. Kein anderes Museum besitzt eine derart breit gefächerte Sammlung an Glas aus der Belle Epoque in Deutschland, Frankreich, Amerika und Böhmen wie das Glasmuseum Hentrich, das seinen Sitz im museum kunst palast hat. Hentrich war ein manischer Sammler, verfallen dem Glanz der schimmernden Kostbarkeiten von Gallée, Daume, Tiffany, Venini und Lötz, dem er Erlesenes aus der Gegenwart hinzufügte. Diesen Bestand ergänzen größere Gruppen persischer, indischer und vor allem chinesischer Gläser, die die Bedeutung des Nahen und Fernen Ostens für die Glaskunst des Jugendstils veranschaulichen.

Dank der Schenkung Hentrich stellt sich die Glassammlung, die 1990 den Namen „Glasmuseum Hentrich“ erhielt, als geschlossene Einheit dar. Die Entwicklung der Glaskunst vom Luxusglas vorrömischer Zeit bis zum Studioglas wird lückenlos präsentiert, zusätzliche Akzente setzen weitere Leihgaben aus Privatbesitz. Dazu zählt etwa die Sammlung mittelalterlicher Gläser des Krefelder Architekten Karl Amendt, die Art Decogläser der französischen Manufaktur Schneider aus dem Besitz des Münsteraner Künstlerehepaars Kiffe und etwa dreißig Gläser nach Entwürfen des deutschen Glaskünstlers Alexander Pfohl. Das europäische Gebrauchsglas der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts stellt einen weiteren Sammlungsschwerpunkt dar. Da wundert es nicht, dass das Institut ein von vielen Museen im In- und Ausland umworbener Leihgeber ist. Der 2001 verstorbene Mäzen hat sein Vermächtnis an die Verpflichtung zur Erweiterung und einer dem internationalen Rang angemessenen Gestaltung des Museums geknüpft. Dem hat die Stadt jetzt entsprochen. Drei Millionen Euro wurden in die Neupräsentation der „Glassammlung Hentrich“ investiert; auf drei Etagen und fast 1400 Quadratmetern sind seit Oktober 2006 rund 3500 der schönsten Stücke zu sehen. Hausherr des Museums ist der international angesehene Glasexperte Helmut Ricke, der als jüngsten Neuzugang 130 französische Jugendstilgläser vermeldet, die aus einer bedeutenden Privatsammlung stammen.