Nachdem Nicolas Schafhausen, viele Jahre Trendscout des deutschen Kunstbetriebs und mit neuen, provozierenden Schauen im Kunstverein sehr erfolgreich, das Haus in Richtung Köln verlassen hatte, übernahm die Spanierin Chus Martinez, Jahrgang 1972, Anfang 2006 das Direktorat. Zuvor hat sie einige Jahre in New York gelebt und war zuletzt Leiterin des Sala Rekalde in Bilbao, einem Institut für zeitgenössische Kunst. Laut „Frankfurter Rundschau“ wurde sie berufen, weil dem Vorstand ihre Begeisterungsfähigkeit so gefallen habe.

Die smarte Direktorin kündigte schon vor Amtsantritt an, den Frankfurter Kunstverein neu positionieren zu wollen. Neben der Renovierung arbeitete sie bereits an neuen Konzepten. Im Mittelpunkt ihrer Fragen steht: "Welche Bevölkerungsgruppen könnten ein Interesse daran haben, künftig Mitglied zu werden?" Dabei geht sie von der Grundüberlegung aus, dass der Verein aus Bürgerinteresse gegründet worden war, dass er "eine Institution ist, die die Bürger sich selbst gegeben haben". Also will sie diese Bürger – vom Teenager über die Hausfrau bis zum Pensionär – wieder mehr einbinden. "Das Haus muss wie eine offene Einladung wirken, sich mit Kultur- und Kunstfragen zu beschäftigen", erklärt sie.

Auf dieser Basis erfüllt Kunstverein eine wichtige gesellschaftliche Funktion: Man will Neugier für die Zukunft sowie Vertrauen in die zeitgenössische Kunstproduktion wecken. So werden im Programm Künstler auf allen Ebenen miteinbezogen: Vom 'Café im Kunstverein', das von den Künstlern Gorka Eizagirre, Xabi Salaberria und Jakob Kolding gestaltet wurde, über '10 Reasons to be a Member' – einen Informationsraum über die Geschichte und Struktur des Hauses – bis hin zum 'Deutsche Börse Residency Program', das je zwei Künstlern oder Kuratoren gleichzeitig im Haus des Kunstvereins einen Arbeits- und Wohnraum bietet. Der Frankfurter Kunstverein möchte die bedeutende Rolle des Künstlers in der Gesellschaft herausstellen: als Produzent, Denker, Vermittler und als denjenigen, der sich noch traut zu experimentieren.