Dieses Museum ist gewissermaßen der World Wildlife Fund unter den Museen! Es kümmert sich um eine vom Aussterben bedrohte Spezies – um gefährdete Bilder. Wo ist etwa der legendäre „Röhrende Hirsch am Waldesrand“ geblieben, in Öl oder als Druck Jahrzehnte zur Grundausstattung des spießbürgerlichen Wohnzimmers gehörig, der längst brutal von seinem Platz überm Sofa vertrieben wurde? Wo sind die Schlafzimmerbilder mit in holdem Reigen tänzelnden Elfen? Solche heute gern verschmähten Kitschkunstwerke finden letzten Lebensraum im Dahlemer Museum Europäischer Kulturen, einer Arche Noah versunkener Bilderwelten.

Doch die 1999 aus einer Vereinigung des Museums für Volkskunde sowie der europäischen Sammlungen des Museums für Völkerkunde hervorgegangene Institution hat mit der Präsentation von solcherart Kitschkunst natürlich mehr im Sinn als ein Reservat bedrohter Nutz- und Gebrauchswerke abzugeben. Sie zeigt anschaulich, wie Bilder in den Alltag der Menschen einzogen. So konnten bis ins 15. Jahrhundert hinein Bilder meist nur in Kirchen betrachtet werden. Erst durch die Erfindung technischer Reproduktionsverfahren nahmen sie ihren Siegeszug ins Wohnzimmer. Und das natürlich nicht nur in Deutschland, sondern überall in Europa.

Das Konzept des Museums Europäischer Kulturen trägt dem Rechnung. Es will nationale und regionale Phänomene in einem europäischen Kontext sichtbar machen. Rund 270.000 Objekte beherbergt die Sammlung europäischer Ethnographica, eine der größten der Welt. Sie blickt auf 1700 Quadratmetern über zwei Etagen in Räume – öffentliche wie Kirchen, Galerien oder Marktplätze, und private wie Wohnzimmer. Sie widmet sich dem Verhältnis zum Bild am Beispiel der Religionen, bildungsbürgerlicher Repräsentation und der Darstellung des Fremden. Beginnend bei Altargemälden und religiösen Tapisserien des 15. Jahrhunderts bis zu den digitalen Spielereien heutiger Zeit werden Gemeinsamkeiten, aber auch Unterschiede der Kulturen beleuchtet.