Leipzig nennt sich „Buchstadt“, aber nicht erst seit einigen Jahren. Den Titel gab es schon in der Vergangenheit, und das zu Recht, wie die Dauerausstellung „Merkur und die Bücher – 500 Jahre Buchplatz Leipzig“ im weltältesten Buch- und Schriftmuseum (1884) zeigt. Kaum irgendwo wurden damals so viele Buchstaben gedruckt wie in der Messestadt. Dazu erfand der Leipziger Typograph und Verleger Breitkopf auch den beweglichen Notensatz. Aus Leipzig kamen die Lutherschriften, die ersten Lexika, die erste Tageszeitung der Welt, die Klassiker, die ersten Kataloge und die ersten Notenbücher.

Wie im 18. Jahrhundert eine Druckerwerkstatt aussah, kann im Museum der Deutschen Bücherei besichtigt werden. Es gibt aber auch Inkunabeln, so genannte Wiegendrucke aus den Anfängen der Technik im 15. Jahrhundert zu sehen. Das Fundament der musealen Arbeit des ältesten Fachmuseums seiner Art beruht auf den Sammlungen bedeutender Stiftungen, die die informationstragende und kulturprägende Bedeutung der Kommunikationsmittel, aber auch ihre Eigendynamik, lückenlos dokumentiert. Auch die Bedeutung der Messe für die Buchverbreitung wird aufgearbeitet. Bücher wurden einst in Fässern und Ballen unters langsam zu lesen beginnende Volk gebracht. Und Druckwerke waren teuer – 1843 mussten für einen Zentner Frakturschrift 30 Reichstaler hingelegt werden. Dennoch hat sich das Buch durchgesetzt.