Um „unserer Kunst eine Heimstätte im vornehmen Sinne“ zu geben, hat die Königlich Bayerische Hofschauspielerin Clara Ziegler in ihrem Testament verfügt, ihr Vermögen einer Stiftung für eine Art Theatermuseum zukommen zu lassen. Untergebracht werden sollte das Museum in ihrer wirklich vornehmen Villa am Englischen Garten, heute befindet sie sich in den Hofgartenarkaden. Ziegler starb 1909, ein Jahr später ist ihre „Clara-Ziegler-Stiftung“ eröffnet worden.

Inzwischen hat sich das Theatermuseum längst zu einem weltweit anerkannten Fachinstitut entwickelt mit einer beachtlichen Schau- und Studiensammlung (die etwa 40.000 grafische Portraits von Schauspielern, Sängern und Regisseuren zeigt), mit der – außerhalb Bayreuths – größten Wagner-Sammlung und einem riesigen Archiv, das unter anderem 300.000 Programmhefte aller deutschsprachigen Bühnen besitzt.