Nur einen Steinwurf von der neuen HafenCity entfernt lagern in mondäner Behäbigkeit zwei Backsteinbauten aus dem frühen 20. Jahrhundert. Die Deichtorhallen, errichtet im Jahr 1911 von den Ingenieuren Erik Unger-Nyborg und Johann Friedrich Sperber wurden lange Zeit als Großmarkthalle genutzt. Zu wahrem Ansehen aber gelangten die Häuser durch ihre Nutzung als Ausstellungszentrum für internationale zeitgenössische Kunst. Mäzen Kurt A. Körber stiftete 35 Millionen Mark für die Restaurierung der Gebäude. Und 1989 gab die von Harald Szeemann kuratierte Schau „Einleuchten“ den Auftakt für einen glänzenden Ausstellungsbetrieb. Bald schon erlangte das Haus mit seinen überraschenden und mutigen Präsentationen von Kunst seit 1980 weltweites Renommée.

Um so ungläubiger schaute mancher Kunstfreund, als Dana Horáková im Sommer 2002 bekannt gab, die südliche Deichtorhalle in ein Haus der Fotografie umzuwandeln. Wollte die damalige Kultursenatorin das erfolgreiche Konzept tatsächlich knicken? Jetzt aber hat das „Haus der Photographie“ nach einer Umbauphase in der mit 2000 Quadratmetern kleineren Halle eröffnet. Und alle sind mit der Entscheidung mehr als versöhnt. Die erste Schau „Martin Munkácsi. Think while you shoot“ musste einfach überzeugen.

Gründungsdirektor des Hauses der Photographie ist F.C. Gundlach. Einst einer der bedeutendsten Modefotografen, dann Sammler, gilt die ganze Leidenschaft des heute 78-jährigen der Fotografie. Rund um seine mehr als 12.000 Werke umfassende Sammlung mit Werken von Klassikern wie Erwin Blumenfeld, Irving Penn oder Richard Avedon und zeitgenössischen Künstlern wie Nan Goldin, Cindy Sherman oder Wolfgang Tillmans sollen nun in der südlichen Deichtorhalle große Sonderausstellungen zu sehen sein. Außerdem verfügt das Haus über eine gut sortierte Bibliothek und einen Seminarraum. Der Buchladen und das Restaurant können separat besucht besucht werden. Unter der Leitung von Robert Fleck steht die mit 4.000 Quadratmetern Ausstellungsfläche größere Nordhalle weiterhin wechselnden Präsentationen bildender Kunst aller Sparten zur Verfügung. Bisher konnten große Werkschauen einzelner Künstler wie etwa Jiri Dokoupil oder Erwin Wurm beeindrucken.