Im Geburtshaus Barlachs in Wedel hat die Ernst Barlach Gesellschaft dem Expressionisten ein Museum eingerichtet. Seit 1987 zeigt sie im klassizistischen Bürgerhaus auf drei Etagen wechselnde Ausstellungen. Eine ständige Präsentation der Werke Ernst Barlachs findet man hier nicht. Stattdessen ausführliche Themenausstellungen, die einzelne Aspekte seiner Arbeit beleuchten. So befasst sich etwa die Schau „Ernst Barlach und Russland“ erstmals ausführlich mit der für den Künstler prägenden Reise im Jahr 1906.

Doch beschränken sich die Ausstellungen keineswegs auf seine Person. Vielmehr erfassen sie die Zeit des Expressionismus und strecken von hier die Fühler zur Gegenwartskunst aus. So war das Werk des Bildhauers Eduardo Chillida ausgebreitet, ebenso wie Zeichnungen von Horst Janssen. Käthe Kollwitz war eine Präsentation gewidmet, und natürlich sind immer wieder Werke der klassischen Moderne zu sehen, wie etwa Gemälde und Grafik der Künstlergruppen „Brücke“ und „Blauer Reiter“. Außerdem vergibt die Gesellschaft einmal jährlich den Ernst Barlach Preis für Kunst. Dann gelten Sonderausstellungen zeitgenössischen Künstlern wie Xenia Hausner oder Olaf Metzel. In unregelmäßigen Abständen kommen Schriftsteller in den Genuss des Ernst Barlach Preises für Literatur.

Denn ein Schwerpunkt des Hauses liegt in der Zusammenführung von Literatur und bildender Kunst. Das Wirken Ernst Barlachs als Bildhauer und Dramatiker begründet diese Ausrichtung. Immerhin hat der Künstler acht Bühnendramen und ein umfangreiches erzählerisches Werk hinterlassen. Häufig begleiten seine Texte druckgrafische Bildfolgen, von denen das Museum wichtige besitzt. So versteht sich das Haus als „Forum für den Dialog von Kunst und Literatur“. Autorenlesungen und Vorträge bilden feste Programmpunkte.