Wie ergeht es Menschen, die ihre Heimat verlassen? Welche Ängste, Hoffnungen, Wünsche treiben sie zu dem Entschluss? Vor rund einem Jahrhundert waren es Europäer, die aus Angst vor Verfolgung oder Armut und Hunger ihr Glück in Amerika suchten. Und Hamburg spielte als größter Auswandererhafen Deutschlands dabei eine zentrale Rolle. Mehr als fünf Millionen Menschen traten von hier aus zwischen 1850 und 1939 ihre Reise in ein neues Leben an. In der BallinStadt Auswandererwelt auf der Elbinsel Hamburg-Veddel lässt sich jetzt das Schicksal der europäischen Emigranten nachvollziehen. Das Erlebnis- museum eröffnete im Juli 2007 auf historischem Ort – und in einem Stadtteil, in dem heute 60 Prozent der Einwohner einen Migrationshintergrund haben.

Hier in Veddel hatte 1901 der Generaldirektor der Reederei Hapag Albert Ballin eine Auswandererstadt errichten lassen, um die oftmals menschenunwürdigen Bedingungen während des Wartens auf die Ausreise zu verbessern. Die Anlage mit 30 Gebäuden – Wohn- und Schlafpavillons, Speisehallen, Bäder, Kirchen und einer Synagoge galt damals als vorbildhaft. Nach dem Krieg sind die Auswandererhallen einer Neubebauung zum Opfer gefallen, drei davon wurden jedoch nun orginalgetreu wieder aufgebaut. Hier können Besucher jetzt etwa anhand von interaktiven Inszenierungen in die Rolle eines Auswanderes von einst zu schlüpfen. Dabei erfahren sie nicht nur die Beweggründe für das Verlassen der Heimat, sondern auch, wie sich das Leben in Amerika gestaltete. Zahlreiche Exponate wie lebensgroße Puppen in historischen Kleidern, ein rekonstruierter Schlafsaal, Videos, Briefe oder Reisedokumente vermitteln zudem eindrücklich die Stimmung, die damals an jenem Ort herrschte. Und als einmaligen Service kann man das Angebot des Museums werten, sich hier auf die Suche nach der Emigrations- geschichte von Vorfahren zu machen. Die Grundlage dafür bilden Daten aus vollständig erhaltenen
Passagierlisten der Jahre 1850 bis 1934. Computer und genealogisch geschultes Personal stehen zur Familien- forschung kostenfrei zur Verfügung. Besonders für Besucher aus Übersee dürfte diese Recherchequelle interessant sein. Haben doch 40 Millionen Amerikaner deutsche Vorfahren.