Die Antike war das Idol der deutschen Aufklärung, von den alten Hellenen, die die Demokratie erfunden haben, und den Römern erhoffte man sich positive Wirkungen in der eigenen Zeit. Deshalb setzte eine rege Sammeltätigkeit ein: Alles, was nur im entferntesten an die Antike erinnerte, galt als wertvoll. Allem voran natürlich die kostbaren Marmorköpfe der Dichter, Philosophen und römischen Cäsaren, aber auch eine reiche Plastiksammlung und Keramiken. Als Anziehungspunkt für Ästheten gilt die Aphrodite Kallipygos – das ist, wenngleich nur ein Gipsabdruck, „die mit dem schönen Hintern“. Aber auch Alltags-, Sport- und andere Gegenstände zeigt die wertvolle Sammlung des einst kunstambitionierten deutschen Bürgertums.